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光作為一種通訊信號(hào)自古就有。古代烽火臺(tái)上燃起的煙火就是一種非常原始的光通訊方式。雖然人類社會(huì)的文明程度和科學(xué)技術(shù)得到了很大的提高，但是這種簡(jiǎn)單的利用光傳遞信息的方式仍然在廣泛使用，例如紅、黃、綠交通信號(hào)燈。在人類已經(jīng)進(jìn)入了信息社會(huì)的現(xiàn)在，人們對(duì)通信的要求越來(lái)越高。既然金屬導(dǎo)線可以傳輸電信號(hào)，那么，玻璃是否可以傳輸光信號(hào)呢？因此，科學(xué)家們從20世紀(jì)60年代起便開始了對(duì)光通信的研究和探索。
今天，光通信技術(shù)已經(jīng)很成熟，光纖通信已是各種通信網(wǎng)的主要傳輸方式，光纖通信在信息高速公路的建設(shè)中扮演著至關(guān)重要的角色。光纖通信技術(shù)之所以發(fā)展這樣迅速，除了人們?nèi)找嬖鲩L(zhǎng)的信息傳輸和交換外，主要是由光纖通信本身所具有的優(yōu)點(diǎn)決定的。光纖的抗拉強(qiáng)度大，在實(shí)際應(yīng)用時(shí)，一般把成千上百根光纖組合在一起做成光纜。用光纜代替通信電纜，不僅能節(jié)約大量的金屬資源，而且光纜不會(huì)腐爛，壽命長(zhǎng)，結(jié)構(gòu)緊，體積小，性能比電纜要好得多。光纜的線路損耗低，傳輸距離遠(yuǎn)，重量輕，可以彎曲，容易鋪設(shè)，抗電磁干擾，保密性能好等。
光纖為什么會(huì)像金屬導(dǎo)線那樣能夠傳輸信號(hào)呢？首先我們要清楚光纖到底是什么東西。所謂光纖，就是能長(zhǎng)距離傳輸信號(hào)的細(xì)長(zhǎng)的圓柱形玻璃絲，由折射率較高的纖芯和折射率較低的包層組成，通常為了保護(hù)光纖，包層外還覆蓋一層塑料加以保護(hù)。在信號(hào)發(fā)射端，話音或非話音信號(hào)經(jīng)電端機(jī)轉(zhuǎn)化為數(shù)字信號(hào)后傳給光端機(jī)，光端機(jī)把光信號(hào)調(diào)制成光脈沖信號(hào)，然后按照一定的角度進(jìn)入光纖線路中，光脈沖信號(hào)在光纖中經(jīng)過(guò)多次折射和反射仍然在其中，而且損耗很少。信號(hào)接收端經(jīng)過(guò)相反的處理，把光脈沖信號(hào)轉(zhuǎn)化為話音或非話音等模擬信號(hào)。
由于光纖能夠傳送由聲音或圖像等轉(zhuǎn)換成的大量數(shù)字信號(hào)，而且可以在同一條線路上進(jìn)行雙向傳輸，所以光纖已經(jīng)成為現(xiàn)代數(shù)字通信網(wǎng)中理想的傳輸介質(zhì)。在通信干線領(lǐng)域，光纖是信息傳輸?shù)母咚俟芬殉蔀椴豢煞裾J(rèn)的事實(shí)。在局域網(wǎng)和許多領(lǐng)域，光纖已經(jīng)成為數(shù)據(jù)庫(kù)與干線支路連接的寬帶通道和入口。
光纖不僅可以在陸地廣泛使用，而且還廣泛鋪設(shè)于大西洋、太平洋海底，這些海底光纜使得全球通信變得非?？旖荨，F(xiàn)在不少發(fā)達(dá)國(guó)家已經(jīng)把光纜鋪設(shè)到住宅前，為實(shí)現(xiàn)光纖到辦公室、光纖到家庭、建設(shè)信息高速公路做準(zhǔn)備。我國(guó)除了在公眾通信長(zhǎng)途干線上大力發(fā)展使用光纖外，還建立了專業(yè)光纖通信線路，許多城市的電話局中繼線也采用光纖線路，有線電視網(wǎng)也采用光纖傳輸電視信號(hào)到家。
光纖通信作為一種現(xiàn)代的通信技術(shù)，由于具有其他通信介質(zhì)無(wú)可比擬的優(yōu)點(diǎn)而日益受到人們的青睞，光纖在信息高速公路的基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)中具有不可替代的作用。
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